Έχει δείκτη νοημοσύνης 168, νίκησε τη λευχαιμία και τον εκφοβισμό και προετοιμάζεται για μεταπτυχιακές σπουδές σε ηλικία μόλις… 13 ετών.
Αυτή είναι η ιστορία του Τζο Πετράρο – Ιππολίτη (Joe Petraro-Hyppolite) από το Λονγκ Άιλαντ της Νέας Υόρκης, που πολλοί αναφέρουν ως μικρό Αϊνστάιν ή τον νεαρό «Σέλντον» τον ήρωα της τηλεοπτικής σειράς.
Τα πρώτα σχολικά χρόνια ου Τζο χαρακτηρίστηκαν από δυσκολίες στην επικοινωνία και από σωματικά και φωνητικά τικ. Σύμφωνα με την οικογένειά του, στο νηπιαγωγείο τον θεωρούσαν υπερβολικά σιωπηλό και τον ενέταξαν στην ειδική αγωγή.
Η μητέρα του, η Άννα Πετράρο – Ιππολίτη, θεραπεύτρια, παρατήρησε τότε συμπεριφορές που δεν συνάδουν με τους περιορισμούς που του αποδίδονταν στο σχολείο.
Οι εξετάσεις έδειξαν ότι έπασχε από σύνδρομο Τουρέτ, δυσλεξία και σοβαρή ιδεοψυχαναγκαστική διαταραχή, ενώ είχε δείκτη νοημοσύνης 168.
Για τη μητέρα του, η παρέμβαση της δασκάλας αποδείχθηκε καθοριστική, καθώς επέτρεψε την αναθεώρηση του εκπαιδευτικού προγράμματος στο οποίο ήταν ενταγμένος. «Αν δεν ήταν αυτή η δασκάλα, είμαι απολύτως σίγουρη ότι θα συνέχιζε να παρακολουθεί ειδική εκπαίδευση», δήλωσε.
Ο έφηβος διηγήθηκε ότι υπέστη εκφοβισμό λόγω του συνδρόμου Τουρέτ, της θεραπείας του για τον καρκίνο και των ακαδημαϊκών του ικανοτήτων. Αυτές οι εμπειρίες επηρέασαν την ψυχική του υγεία, οδήγησαν σε μια απόπειρα αυτοκτονίας και αποτέλεσαν το κίνητρο για τη μετακόμιση της οικογένειάς του. «Πέρασα πολλές δύσκολες στιγμές», είπε ο Τζο. Θυμήθηκε, συγκεκριμένα, την αποχώρησή του από μια ομάδα μπάσκετ της Καθολικής Οργάνωσης Νεολαίας (CYO). Σύμφωνα με την αφήγησή του, άλλα παιδιά τον παρενοχλούσαν και οι προπονητές υποστήριζαν αυτούς τους συμμαθητές.
«Με παρενοχλούσαν πολύ και οι προπονητές πήραν το μέρος τους. Είπα: “Αυτή είναι η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι. Τέρμα πια”», διηγήθηκε. Αφού επέστρεψε στο σπίτι του, προσπάθησε να βλάψει τον εαυτό του, ενώ η μητέρα του βρισκόταν στον επάνω όροφο. «Με φώναξε ακριβώς την κατάλληλη στιγμή, και αυτό συνέβη μόλις πριν από τέσσερα χρόνια. Είμαι πολύ χαρούμενος που είμαι ακόμα εδώ», δήλωσε.
Ο Τζο ηγείται και φιλανθρωπικής δράσης, και έχει ήδη συμβάλλει μέσω προγράμματος στην κατασκευή περισσότερων από 127 πηγαδιών στην Αφρική.
Παρά τις σπουδές, ο νεαρός εξετάζει διάφορες επαγγελματικές εναλλακτικές που σχετίζονται με την επιστήμη, όπως την παλαιοντολογία, την αρχαιολογία και τη θαλάσσια βιολογία.
